Un laser pour chercher la vie sur MARS!

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Le robot de la NASA Science Laboratory Curiosity est, comme son nom anglais l'indique, un véritable laboratoire vivant. Il a été lancé samedi dernier et devrait « amarserrir » en août 2012. Si la mission réussit, il va alors se déplacer en utilisant un laser pour analyser les particules de poussières. Il recherchera plus spécifiquement des traces de vie.

Ce laser de Chemcam est capable de vaporiser une petite surface de la taille d'une tête d'aiguille et un capteur optique va ensuite enregistrer les couleurs de la lumière ainsi dégagée par le plasma brillant.

Ce laser peut fonctionner à pratiquement 7 mètres de distance ou balayer différentes zones en même temps. Cet ensemble peut détecter les éléments (« vitaux », au sens terrestre du terme) de carbone, d'azote et d'oxygène. S'il y a la moindre trace d'eau, elle sera alors détectée de suite. La mission a coûté 2,5 milliards de dollars et va durer 2 ans. Un bras robotisé va aussi pouvoir creuser le sol et, comme on l'a dit plus haut, il y a tout un véritable petit laboratoire hi-tech au sein du robot. Le tout est alimenté par une batterie au plutonium.