Mars était bien propice à la vie.

Les conditions nécessaires à la vie ont été réunies sur Mars il y a plusieurs milliards d'années, estiment les spécialistes de la NASA.

Le robot Curiosity a analysé le premier échantillon prélevé à l'intérieur d'une roche martienne baptisée John Klein. Celle-ci se trouvait à la fin d'un ancien réseau de rivières ou d'un lac qui aurait pu fournir des ingrédients chimiques et d'autres conditions favorables pour la vie microbienne, ont expliqué ces chercheurs.

De quoi nourrir une grande variété de microbes terrestres

Les scientifiques se sont dits surpris de trouver un mélange d'ingrédients chimiques oxydés, moins oxydés et pas du tout oxydés, fournissant des sources d'énergie variées qu'une grande variété de microbes sur la Terre peuvent utiliser pour vivre. "L'éventail de substances chimiques que nous avons identifié dans cet échantillon est impressionnant, comme des sulfates et des sulfites qui indiquent une source possible d'énergie chimique pour des micro-organismes", a souligné Paul Mahaffy, du centre des vols Spatiaux Goddard de la Nasa, le scientifique responsable d'un des instruments de Curiosity.

"Nous sommes en présence d'un environnement de Mars très ancien (...) où les conditions ont été dans le passé favorables à la vie", a ajouté John Grotzinger tout en se disant, avec l'équipe scientifique, optimiste quant à la possibilité de "faire encore plus de découvertes excitantes sur Mars dans les prochains mois et années." Ces chercheurs comptent travailler avec Curiosity dans la zone actuelle appelée "Yellowknife Bay", située dans le cratère de Gale à l'équateur de Mars, pendant encore quelques semaines avant d'entamer une longue route vers le mont Sharp distant de plusieurs kilomètres. Le robot, le plus sophistiqué jamais envoyé sur une autre planète avec dix instruments scientifiques à bord, y examinera les couches sédimentaires où des minéraux d'argile et de sulfate ont été identifiés par des orbiteurs martiens de la Nasa.