COROT-exo-7b ressemble à la terre

Le satellite CoRoT vient tout juste de faire la découverte de la plus petite planète tellurique. Avec un diamètre d’à peine deux fois celui de la Terre, cette planète ressemble de très près à la nôtre puisqu’elle est rocheuse et est peut-être recouverte d’océans. Il serait donc possible de marcher et de naviguer sur COROT-exo-7b.Parce qu’elle orbite très près de son étoile hôte, la température de COROT-exo-7b se situe entre 1000 et 1500 degrés Celsius. À cette température, la surface est probablement recouverte d’océans de laves ou de vapeurs d’eau.


La technique qui a permis de détecter cette planète est celle du transit, c’est-à-dire que lorsque la planète passe devant l’étoile, elle masque une certaine quantité des rayons lumineux, rendant ainsi la luminosité un peu plus faible. Une fois la planète passée, la luminosité retrouve tout son éclat. C’est donc cette faible diminution de luminosité qui a permis au satellite CoRoT de déceler cette exoplanète.

L’étoile hôte de COROT-exo-7b se situe à plus de 140 parsecs de la Terre, entre Sirius dans la constellation du Grand Chien et Betelgeuse dans Orion. La structure interne de cette exoplanète demeure énigmatique pour les astronomes. L’hypothèse qu’elle soit recouverte totalement d’un océan reste la plus crédible, cependant, aucune planète de ce type n’a jamais été découverte. Chose certaine; sous l’océan, elle est rocheuse tout comme la Terre, et c’est la première fois qu’une telle planète est détectée.

À ce jour, ce sont plus de 330 exoplanètes qui ont été découvertes, mais toutes sont des géantes gazeuses ressemblant davantage à de grosses Jupiters qu’à la Terre. Les petites planètes rocheuses sont beaucoup plus difficiles à détecter nous rappelle Alain Léger de l’Institut d’Astrophysique Spatiale à Paris.

Cette découverte n’aurait jamais pu être réalisée sans l’aide du satellite CoRoT, spécialement conçu pour ce type de recherche. CoRot a été lancé en décembre 2006 et est doté d’un télescope de 27 cm de diamètre.

Source: Nature News, SpaceRef, Universe Today