La contribution des comètes

7 Janvier 2008

La revue Science révèle que des grains cométaires, prélevés par la mission Stardust de la NASA, ont été analysés par des laboratoires internationaux. Les analyses rendent crédible une contribution importante des comètes aux atmosphères des planètes internes comme la Terre ou Mars.

La mission Stardust de la NASA, de retour sur Terre en janvier 2006, a ramené des poussières de la comète 81P/Wild 2, piégées dans de l’aérogel de silice. Piégeant et conservant des éléments volatils, les comètes sont des reliques des premiers instants du système solaire et contiennent l’enregistrement des premiers processus de formation du système solaire. Des grains cométaires ont été confiés pour analyse à des laboratoires internationaux (1). Les données récoltées attestent « d’un lien génétique possible entre ces objets et d’un processus d’implantation par irradiation précoce par le Soleil naissant ». Ainsi, il existe une possibilité que « les comètes aient pu apporter des contributions significatives d’éléments volatils à la surface des planètes internes telle que la Terre ou Mars ». undefined