MARS A DES GLACIERS SOUTERRAINS

La planète Mars cache sous sa surface des milliers de glaciers. Une équipe a en effet examiné dix années de données collectées par le radar de la sonde Mars Reconnaissance Orbiter et a estimé le volume de cette glace constituée d’eau à environ 150 milliards de mètres cubes.

Il y a de l’eau en abondance sur Mars. Les indices et preuves qui attestent de sa présence passée sous forme liquide, dans des milliers de rivières, de lacs et aussi de vastes océans, sont nombreux.

Pour évaluer l'épaisseur de ces glaciers et déterminer « comment ils se comportent ». La jeune danoise, postdoc au centre d’étude sur le climat de l’institut Niels Bohr, à l’université de Copenhague (Danemark), rappelle qu’« après tout, un glacier n’est qu’un gros morceau de glace donc la forme qu’il prend et la façon dont il s’écoule nous renseigne à son sujet ».

Composé essentiellement de glace d’eau et non de glace carbonique ou d’un éventuel mélange boueux de type pergélisol, le volume global des deux ceintures de glaciers a été évalué à quelque 150 milliards de mètres cubes de glace, ce qui permettrait de « couvrir la surface entière de Mars avec 1,1 mètre de glace. Par conséquent, conclut la chercheuse, la glace aux latitudes moyennes est une part importante de réservoir d’eau martien ». Enfin, il semble que l’épais dépôt de poussière agisse comme un couvercle efficace contre l’évaporation car, s’il en était autrement, la faible pression atmosphérique la sublimerait sans difficulté.

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