DEUX POINTS LUMINEUX FONT FACES A NEW HORIZONS

Cette photo prise le 9 avril 2015 par la sonde New Horizons est arrivée sur Terre le lendemain.

Le vaisseau est actuellement situé très précisément à 12.500 km de la surface de Pluton, point le plus proche du survol. L'atmosphère entourant l'astre découvert en 1930 rend impossible une mise en orbite, ce qui force la sonde à une observation à distance. Malgré la faible luminosité de Pluton et de sa lune Charon, New Horizons devrait recueillir des données sur la géologie des deux astres et établir une topographie précise. "New Horizons est en route pour Pluton, la plus grande et la plus complexe des planètes naines de la ceinture de Kuiper, (un vaste anneau de débris entourant le système solaire, ndlr)", a lancé Alan Stern du Southwest Research Institute (SWRI).

L'astre possède cinq lunes, une atmosphère formée d'azote, un système complexe de saisons, des caractéristiques géologiques distinctes et est composée principalement de roches et de glace. La planète naine tourne autour du Soleil en 247,7 ans. Avec un diamètre de 2.300 kilomètres, elle est plus petite que notre Lune et d'une masse 500 fois plus faible que celle de la Terre. Pluton pourrait aussi posséder un océan d'eau sous l'épaisse couche de glace, tout comme sa lune Charon, où une atmosphère pourrait aussi exister.

http://www.sciencesetavenir.fr/espace/20150416.OBS7339/2-points-devant-new-horizons-pluton-et-sa-lune-charon.html