LE NUAGE SUSPECT DE MARS

Les nuages sur Mars ne sont pas si rares. Le site Phys raconte que des archives du télescope Hubble prises entre 1995 et 1999 et des images d’amateurs prises entre 2001 et 2014 révèlent la présence occasionnelle de nuages, montant jusqu’à 100 km d’altitude, à la surface de la planète rouge. Cependant, le nuage observé en 2012 atteint 250 km.

Après des mois de travaux, les chercheurs, dirigés par Agustin Sanchez-Lavega de l’université du Pays basque, ont publié lundi leurs conclusions dans la revue Nature. Et leur résultat interpelle: ce nuage martien ne devrait pas exister.

Conclusion: on ne sait pas

En fait, les scientifiques ont deux théories sur la nature du phénomène. Il pourrait s’agir d’une tempête non pas de sable, mais de particules d’eau ou de dioxyde de carbone glacées. Problème: si ces tempêtes sont fréquentes sur Mars, elles n’ont jamais été observées à cette altitude. Et pour cause: d’après ce que l’on sait de l’atmosphère martienne, il est physiquement impossible que ces gros nuages dépassent les 100km d’altitude. «A 200km, nous ne devrions observer aucun nuage, l’atmosphère ne le permet pas. Que l’on en ait observé un pendant 20 jours au total est très surprenant», commente sur le site de la BBC Antonio Garcia Munoz, de l’Agence spatiale européenne.

Seconde solution: le phénomène pourrait être une aurore martienne –l’équivalent de nos aurores boréales — très brillante. Très, très brillante. Car pour le Dr Garcia Munoz, cette aurore serait 1.000 fois plus forte que la plus brillante des aurores martiennes recensées. «L’idée d’une aurore ne repose sur aucune preuve», tranche l’astronome Nicholas Heavens, de l’université Hampton, auprès de Nature. Seconde impasse.