« Il existe peut-être plein d’autres civilisations dans l’univers, mais si elles nous écoutent et qu’on ne leur dit rien, alors il ne se passera rien », explique l’astrophysicien David Black au Sunday Times. L’idée du SETI, si elle est approuvée, est de transmettre régulièrement des messages à 20 années lumière de la Terre via des radiotéléscopes, précise le site RT.
« La question est de savoir, si on décide de le faire, quel message enverrait-on? Est-ce que cela devrait être le travail de quelques scientifiques, ou bien, est-ce qu’on devrait impliquer tout le monde, peut-être grâce à Internet? », se demande Black. Les messages destinés aux extraterrestres devraient être assez détaillés pour décrire la race humaine. Un astronome a notamment suggéré d’envoyer le contenu de Wikipédia.
Bonne ou mauvaise idée? Le débat est lancé et il sera évoqué la semaine prochaine lors de la réunion annuelle de l’American Association of Advancing Science. Mais le projet suscite déjà la désapprobation des chercheurs les plus éminents, parmi lesquels Stephen Hawking, qui déclarait en 2010: « Si les extraterrestres venaient nous rendre visite, le résultat ressemblerait sûrement à ce qui s’est passé quand Christophe Colomb a débarqué en Amérique, ce qui n’a pas vraiment réussi aux Indiens… »