UNE NAINE ROUGE AUX ERUPTIONS 10 000 FOIS PLUS FORTES QUE NOTRE SOLEIL

Des sautes d’humeur, le Soleil en connait beaucoup. Plus ou moins intenses. Cela dépend de la période de son cycle d’activité lequel dure 11 ans en moyenne. Les taches sombres, régions actives, à l’origine des éruptions solaires sont en effet plus nombreuses lorsqu’il atteint un pic provoqué par l’inversion de son champ magnétique.

Un couple de <a title="Une exoplanète qui ressemble à la Terre autour d’une étoile double" naines rouges nommé DG Canum Venaticorum (abrégé en DG CVn). Bien qu’un tiers moins grande et massive qu’une naine jaune comme le Soleil, l’une de ces deux étoiles situées à environ 60 années-lumière de notre système solaire fut le théâtre d’une éruption 10 000 fois plus puissante que celle de novembre 2003 (dans le cas du Soleil).

Trois minutes environ après le BAT, le rayonnement x de cette super éruption était supérieur à la luminosité combinée des deux étoiles dans toutes les longueurs d’onde dans des conditions normales » se souvient Adam Kowalski du GSFC (Goddard Space Flight Center) qui a étudié le phénomène, ajoutant que « les éruptions de cette ampleur sont extrêmement rares pour les naines rouges ». D’ailleurs, <em>« le système (…) n’était pas sur notre liste de surveillance d’étoiles susceptibles de produire de grandes éruptions » confesse Rachel Osten (Space Telescope Science Institute</em> à Baltimore), « nous n’avions aucune idée de que DG CVn avait en elle ».

En effet, le rayonnement fut multiplié par 10 dans le visible et par 100 dans l’ultraviolet comme l’ont signalé les instruments. Les mesures indiquent qu’au plus fort de l’événement, la température était d’environ 200 millions de degrés Celsius, soit plus de 12 fois celle qui règne au centre du Soleil !

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