UN LAC SUR MARS

La Nasa a découvert les traces d’un lac peut-être alimenté par des rivières sur Mars, prouvant une nouvelle fois que la planète rouge a été propice à l’existence d’une vie microbienne.

"Le cratère de Gale avait un grand lac s'étendant sur 155 km, peut-être même une série de lacs, suffisamment grands pour avoir existé il y a des millions d'années, le temps de se former, de s'assécher et entre-temps d'accumuler assez de sédiments pour former le mont Sharp", a indiqué Michael Meyer, responsable du programme Curiosity, lundi 8 décembre. "Nous pouvons ainsi répondre à deux grandes questions quant au cratère de Gale : comment s'est formé le mont Sharpet combien de temps l'eau a été présente pour permettre l'existence d'une vie microbienne", a-t-il souligné.

Un climat totalement différent de maintenant

"Nous avons examiné tout un ensemble de roches pour essayer de produire une image du passé du cratère de Gale et maintenant nous commençons à voir une représentation complète", a ajouté Sanjeev Gupta, un des membres de l'équipe scientifique. John Grotzinger, le responsable scientifique de la mission Curiosity, a expliqué que la direction d'écoulement des eaux telle qu'indiquée par la disposition des couches sédimentaires suggère que le mont Sharp, haut de 5 500 m, n'existait pas au moment où il y avait le lac. "Le mont Sharp a été formé par une série d'accumulations de sédiments et d'érosion", a-t-il dit.