Photo du passage de la comète Siding Spring sur MARS

Situé dans la région de Terra Meridiani (près de l’équateur martien), sillonnant depuis plusieurs semaines la ligne de crête du cratère Endeavour, le rover Opportunity a tourné sa caméra panoramique (PanCam) vers le ciel pour suivre le passage de la comète. Toutefois, ce fut avant l’aube, environ 2h30 avant que le corps glacé n’atteigne sa plus petite distance avec la planète rouge, car le Soleil serait levé à ce moment-là. Sur cette image prise avec un temps de pose de 50 secondes, on distingue outre Siding Spring, quelques étoiles aplaties, dont Menkab — ou Alpha Ceti — , la plus brillante de la constellation de la Baleine (Cetus) et des rayons cosmiques. Une tempête de sable qui s’est manifestée plus à l’ouest, plusieurs jours auparavant a un peu affecté le ciel martien.

Idem pour Mars Express de l’ESA, dont on attend également les images et Mars Obrbiter Mission (MOM) de l’agence spatiale indienne ISRO qui est arrivée en orbite de la planète rouge au début du mois, peu après MAVEN.
Plusieurs grands télescopes terrestres et spatiaux comme Hubble ont également suivi cette visite inédite de Siding Spring.

Source : JPL.