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Imaginez-vous à bord d’un avion survolant un immense cratère au milieu d’un paysage désolé de terre rouge… Par le hublot apparaît le cratère Victoria, de 800 mètres de diamètre, avec les reliefs de ses pentes et ses différentes couches géologiques.

La sonde Mars Reconnaissance Orbiter de la Nasa a fourni une nouvelle image de ce cratère d’impact martien, prise le 18 juillet dernier à l’oblique et non plus à l’aplomb, permettant de mieux distinguer les strates et les reliefs du site.

Le robot Opportunity a exploré une petite partie des rebords de ce cratère pendant deux ans, de septembre 2006 à août 2008. Ses traces de roues –bien que discrètes- sont visibles sur la partie gauche de ce cliché (qui correspond au Nord) pris par la caméra haute résolution (HiRISE) de MRO.

La bande plus claire qui entoure le haut du cratère est particulièrement bien visible sur cette image, souligne les spécialistes de la Nasa. D’après les investigations menées par Opportunity, cette bande est issue des processus de diagénèse, lorsque les sédiments sont transformés en roche. Cette partie plus claire sépare les roches anciennes des matériaux déplacés par l’impact, précise la Nasa.

C.D.
Sciences-et-Avenir.com