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Un groupe de chercheurs de l'Institut de Mécanique Céleste de Calcul des Ephémérides (IMCCE : INSU-CNRS, Observatoire de Paris, Universités de Paris 6 et de Lille 1) et de l'Observatoire royal de Belgique démontre que la chaleur évacuée par les volcans du premier satellite de Jupiter, Io, est compensée en permanence par un mécanisme toujours actif à l'intérieur du satellite.

Io est-il en équilibre thermique? Quel mécanisme crée le flux de chaleur émis par les volcans gigantesques qui parsèment sa surface? En utilisant plus d'un siècle d'observations astrométriques (observations de position) des quatre satellites galiléens de Jupiter (Io, Europe, Ganymède et Callisto), un groupe de chercheurs de l'IMCCE et de l'Observatoire royal de Belgique a montré que ce flux de chaleur est renouvelé en permanence à l'intérieur de Io par les marées levées par Jupiter. L'énergie créée ainsi correspond au flux de chaleur évacué à la surface. Par ailleurs, la dissipation dans Jupiter induite par les effets de marées créés par Io a également été quantifiée et trouvée proche de sa limite supérieure attendue. C'est la première fois que la dissipation par effets de marée a été mesurée dans une planète géante via l'astrométrie.