N'importe qui se demandant ce que pourrait être de plonger dans une mer de millions de galaxies éloignées de différentes formes et couleurs, appréciera la dernière image publiée par l'ESO. Obtenue en partie avec le VLT (Very Large Telescope) de l'ESO, l'image est l'image en bande U au sol la plus profonde de l'Univers jamais obtenue. Elle contient plus de 27 millions de pixels et est le résultat de 55 heures d'observations avec l'instrument VIMOS.

 

Cette image mosaïque exceptionnellement belle, avec sa myriade de galaxies intensément colorées, montre le Chandra Deep Field South (CDF-S), sans aucun doute la région la plus observée et la mieux étudiée dans tout le ciel. Le CDF-S est l'une des deux régions choisies en tant qu'élément de l'étude GOODS (Great Observatories Origins Deep Survey), un effort de la communauté astronomique mondiale qui unit les observations les plus profondes des équipements au sol et basés dans l'espace à toutes les longueurs d'onde des rayons X aux ondes radio. Son but premier est de fournir aux astronomes le recensement le plus sensible de l'Univers lointain pour les aider dans leur étude de la formation et de l'évolution des galaxies.

 

La nouvelle image publiée par l'ESO combine des données obtenues avec l'instrument VIMOS dans les bandes U et R, aussi bien que des données obtenues en bande B avec l'instrument WFI (Wide-Field Imager) fixé au télescope MPG/ESO de 2.2 m à La Silla, dans le cadre de l'étude GABODS.

 

L'image nouvellement publiée en bande U - le résultat de 40 heures à regarder fixement la même région du ciel et tout juste préparée par l'équipe GOODS - est l'image la plus profonde jamais prise depuis la Terre dans ce domaine de longueur d'onde. A ces profondeurs, le ciel est presque totalement couvert de galaxies, chacune, comme notre propre galaxie, la Voie lactée, abritant des centaines de milliards d'étoiles.

 

On a détecté des galaxies qui sont un milliard de fois plus faible que ce que l'oeil peut voir sans aide et sur une gamme de couleurs pas directement observable par l'oeil. Cette image profonde a été essentielle pour la découverte d'un grand nombre de nouvelles galaxies qui sont si lointaines qu'elles sont vues comme elles étaient lorsque l'Univers était âgé de seulement 2 milliards d'années.

 

Dans cette mer de galaxies, seules très peu d'étoiles appartenant à la Voie lactée sont vues. L'une d'entre elles est si proche qu'elle se déplace très rapidement sur le ciel. Cette "étoile à mouvement propre élevé" est visible à la gauche de la deuxième étoile la plus lumineuse dans l'image. Elle apparaît comme un drôle d'arc-en-ciel alongé parce que l'étoile s'est déplacée tandis que les données étaient prise dans les différents filtres sur plusieurs années.

 

http://www.eso.org/public/outreach/press-rel/pr-2008/pr-39-08.html

 

 PGJ-Astronomie