La région du cratère Jezero et un probable delta (en fausses couleurs)

Crédits NASA / JPL / JHUAPL / MSSS / Brown University /flashespace


De l’eau en veux-tu, en voilà !
2 nouvelles études basées sur des données acquises par la sonde de la NASA Mars Orbiter confirment ce que les scientifiques pensaient savoir depuis quelques années maintenant. A savoir que très tôt dans son histoire, Mars a été un monde recouvert de vastes réservoirs d'eau liquide où la vie a très bien pu apparaître.

Ce sont des analyses minéralogiques qui ont permis de déterminer que de vastes régions de la planète (des anciens plateaux qui recouvrent plus de la moitié de sa surface) ont été en contact prolongées avec de l'eau sous forme liquide. Les données révèlent la présence de minéraux argileux, qui ne peuvent se former qu'en présence d'eau.

Que d'eau !

Selon l'analyse des scientifiques, ces minéraux argileux (illustrés en vert dans l'image qui illustre cet article) auraient été formés dans la prime jeunesse de Mars puisqu'ils auraient un âge compris entre 4,6 et 3,8 milliards d'années. Leur analyse révèle également une variété d'environnements aquatiques très différents les uns des autres. En effet, si dans la plupart des endroits, les scientifiques ont découvert des roches qui sont légèrement modifiées par l'eau liquide, dans un petit nombre d'endroits, elles sont tellement altérées qu'une grande quantité d'eau a dû s'écouler à travers les roches et le sol.

La question de la vie

Notez que cette période de formation de ces minéraux, correspond aux premiers instants de l'histoire de la formation des planètes du Système Solaire. Or sur Terre, les roches de ces âges ont été détruites par l'activité tectonique et volcanique de la jeune Terre. Ce qui explique pourquoi aucun fossile ou indice significatif vieux de plus de 3,5 milliards d'années n'existe aujourd'hui quelque part sur notre planète. Concernant la vie terrestre, il n'est donc pas possible de dater son apparition sur Terre et encore moins comprendre comme cela a été fait de sorte que plusieurs théories cohabitent.

Finalement, les réponses se trouvent peut-être sur Mars !

On signalera également que cette étude est à rapprocher avec les travaux effectués par Jean-Pierre Bibring, responsable scientifique du spectromètre OMEGA embarqué sur la sonde européenne Mars Express, qui a en quelque sorte revisité l'histoire géologique de la planète Mars. Ce scientifique français a divisé l'histoire de la planète en trois périodes distinctes vues à travers leurs minéraux : le Phyllosian, le Theiikian et le Siderikian. En prenant en compte les processus de formation et d'altération de chaque minéral, et en particulier le rôle joué par l'eau dans cette altération, trois grandes périodes distinctes peuvent être décrites.

Sites d'atterrissages

Concrètement, les scientifiques ont toutes les cartes en mains pour déterminer des dizaines de sites d'atterrissages pour rover à la recherche d'indices d'une vie éteinte, voire endormie ou, pourquoi pas en place dans de petites niches biologiques. En effet, les minéraux argileux sont bien connus pour piéger et préserver des restes organiques.