Des chercheurs ont découvert des microorganismes vivants à des profondeurs inédites sous terre pour des êtres vivants. Démontrant une nouvelle fois la robustesse de la vie et confirmant que la vie a besoin de limites physiques très minces pour s'épanouir

Ces chercheurs relatent leur découverte dans un article publiée dans Science du 23 mai. Ils décrivent des procaryotes, des cellules n'ayant pas de noyau, vivant dans des sédiments à 1 626 mètres sous un plancher océanique vieux de 111 millions d'années et à des températures comprises entre 60 et 100 degrés.

Ces nouveaux organismes sont métaboliquement actifs et se divisent.

Les chercheurs ont analysé leur matériel génétique et trouvé des séquences communes à celles d'autres organismes vivant dans la chaleur, dits thermophiles. Ils pensent que ces procaryotes sont des Archées capables de vivre dans des sédiments chauds ayant une source d'énergie thermique et de fortes concentrations de méthane et d'hydrocarbures.

Cette étude est particulièrement intéressante car, si l'on considérait déjà que les sédiments sous les planchers océaniques contenaient jusqu'à deux tiers de tous les procaryotes terrestres, des profondeurs bien plus grandes qu'auparavant vont maintenant devoir être prises en compte.

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