PASADENA, Californie — Une sonde a détecté sur Mars ce qui semble bien être d'anciens dépôts de sel dans une région montagneuse du sud de la planète.

La présence de traces de sel est un élément important car ces dépôts indiquent de l'eau a un jour traversé les régions dans lesquelles ils se trouvent. Selon les scientifiques, ces dépôts se sont probablement formés il y a entre 3,5 et 3,9 milliards d'années, peut-être après que de l'eau souterraine eut affleuré à la surface du sol et se fut évaporée, laissant derrière elle les empreintes minérales.

Comme les dépôts étaient éparpillés sur quelque 200 sites dans cette région du sud de Mars, il est peu probable qu'ils soient les vestiges d'un océan, observent cependant les scientifiques dans leur article à paraître vendredi dans la revue "Science".

Ces dépôts de sel ont été détectés par la sonde de la NASA Odyssey, en orbite autour de Mars. Odyssey s'est servie de sa caméra à imagerie thermique pour scanner la surface de la planète.