Envoyer une mission spatiale habitée sur Mars : ce rêve ne relève plus seulement de la science-fiction. Depuis les années 60, surtout grâce aux robots de reconnaissance qui ont pu en toucher la surface, le mystère de la planète rouge se dissipe. A tel point qu'il est aujourd'hui possible d'esquisser concrètement la feuille de route d'une telle mission. Mais les défis à relever restent encore nombreux. Il faudrait concevoir un vaisseau totalement nouveau, capable d'accueillir un équipage pendant plusieurs années. Un scénario possible serait d'assembler le vaisseau en orbite. L'équipage ne serait pas à l'abri des risques de pannes, des météorites, des troubles psychologiques et physiologiques inhérents à l'isolement et à l'absence de gravité.

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