La sonde européenne vient d'envoyer de superbes images de la surface martienne, permettant de reconstituer une cartographie précise et en relief d'une région particulière de l'immense Valles Marineris.

Le dispositif HRSC (High-Resolution Stereo Camera) de la sonde européenne Mars Express a obtenu une série d'images tridimensionnelles du Labyrinthe de la Nuit, une formation géologique spectaculaire à la surface de la Planète rouge.

Cette région est située sur l'arête occidentale de Valles Marineris, une faille - ou plutôt un fossé d'effondrement - long de 4.000 kilomètres ouvert dans la croûte martienne. Car si Mars n'a pas connu de période de tectonique des plaques similaire à la Terre en raison d'une masse trop faible entraînant une évolution plus rapide, son activité volcanique a engendré d'autres phénomènes, que le domaine d'observation de Mars Express nous aide à découvrir et analyser.

Ainsi, des éruptions volcaniques particulièrement violentes dans la région de Tharsis ont provoqué divers mouvements tectoniques et la formation d'un dôme. Les structures de surface se sont diluées et ovalisées sur les parois, tandis que la partie supérieure se rompait à la manière d'un soufflé qui retombe, formant Noctis Labyrinthus qui se présente sous la forme d'un enchevêtrement de mosaïques à l'ouest de Tharsis Montes.

Celles-ci montrent des structures en forme d'incisions profondes de 5.000 mètres, aujourd'hui fortement érodées et dont de nombreux débris s'accumulent au bas de leurs pentes tandis que des roches de formation plus récente sont visibles à leurs sommets.