Le rapport indentifie des points spécifiques qui semblent avoir contenu de l’eau à l’état liquide il y a deux ans, lorsqu’ Opportunity explorait un cratère appellé Endurance. C’est une thèse hautement controversée, plusieurs scientifiques pensent que l’eau liquide ne peut pas exister à la surface de Mars aujourd’hui à cause de l’atmosphère trop mince de la planète.

Si elle est confirmée, l’existence de ces petits étangs pourraient augmenter les chances de survie d’éventuels organismes vivants sur la surface martienne de façon significative, c’est l’avi du physicien Ron Levin, l’auteur à l’origine de ce rapport, qui travaille au département d’analyse avancées d’images dans l’extreprise aérospatiale Lockheed Martin en Arizona.

Voici une photo de l’un de ces étangs, la surface représentée mesure environ 1 m²


Source:New Scientist Space

Vessela Sergueva

Agence France-Presse

Sofib

Le jour où des astronautes partiront vers la planète Mars, ils devront recycler leurs déchets au maximum pour y arriver et pour ce faire une équipe bulgaro-russo-belge s'apprête à envoyer des bactéries mangeuses de déchets dans l'espace.

«On n'a jamais validé notre connaissance sur le recyclage des déchets dans l'espace. C'est la première fois qu'on y enverra des bactéries anaérobies thermophiles de façon à comprendre leur comportement», explique à l'AFP Christophe Lasseur de l'Agence spatiale européenne (ESA), chef du projet Melissa.

Lancé en 1989, Melissa prépare un voyage d'humains vers Mars, envisageable dans plusieurs décennies et qui devrait durer trois ans environ.

Si l'on excepte les missions Apollo, qui d'ailleurs étaient de courte durée, «l'homme n'a jamais quitté l'orbite terrestre plus que quelques semaines», rappelle M. Lasseur.

La distance relativement proche de la station MIR, puis de la station spatiale internationale (ISS), a permis aux astronautes d'apporter avec eux tout le nécessaire et de rapporter leurs déchets sur terre, ajoute-t-il en marge d'une récente réunion de l'ESA à Sofia.

Or, ce ne sera pas possible lors d'un voyage vers Mars car le minimum de consommation par jour pour rester en vie s'élève à environ 1 kg d'oxygène, 1 kg de nourriture, et 3 kg d'eau. Pour une mission de 6 personnes pour 1000 jours, cela fait 30 tonnes qu'aucun vaisseau ne pourrait porter, précise-t-il.

La solution offerte par Melissa réside dans le développement d'un écosystème fermé où les déchets organiques seront «recyclés» par des bactéries non consommatrices d'oxygène lesquelles réduiront leur volume en dégageant du CO2 à utiliser par des algues et des plantes productrices d'oxygène.

Selon le professeur Viachheslav Ilyn de l'Institut des problèmes médico-biologiques à Moscou, il s'agit surtout de réduire le volume des déchets résultant de l'hygiène personnelle. Dans l'espace les cosmonautes ne prennent pas de douche, mais s'essuient avec des serviettes. Celles-ci sont aussi utilisées à traiter des surfaces très contaminées par des champignons qui se multiplient dans le vaisseau cosmique, précise-t-il.

L'appel d'offres pour l'essai des bactéries anaérobes thermophiles dans l'espace a été remporté par l'Institut de microbiologie auprès de l'Académie bulgare des Sciences. Ce projet nommé ANDIOMUM (étude de la digestion anaérobie de matière organique dans les conditions de microgravité) s'inscrit dans un effort de l'Agence spatiale européenne à encourager une participation des nouveaux Etats membres de l'UE à ses projets.

«En gagnant cet appel d'offres les Bulgares ont gagné un ticket pour faire voler leur expérience», a indiqué M. Lasseur.

Les premières de ces bactéries seront expédiées dans l'espace au printemps 2009, selon le chef du projet ANDIOMUM, le professeur Ivan Siméonov de l'institut de microbiologie auprès de l'Académie bulgare des Sciences.

«Nous enverrons des bactéries à un stade différent de leur développement pour les laisser 10 jours dans l'espace. Parallèlement nous ferons la même expérience sur terre pour comparer» les effets, explique-t-il.

«La vie sur terre est née dans des conditions constantes de gravité. La microgravité (la gravité fortement réduite dans l'espace) est pour ces bactéries un état de stress, il faut voir si elles sont capables d'y survivre», indique-t-il.

En Belgique le professeur Max Mergeay, chef du laboratoire de microbiologie au Centre de recherches nucléaires, tente, lui, de simuler la microgravité pour explorer son effet sur des bactéries anaérobes. Mais lui aussi préfère analyser le véritable effet de l'espace où s'ajoute une radiation élevée.

«Le contrôle sur l'écosystème artificiel pour éviter sa contamination constitue un très grand défi», prévient le chercheur belge.

Une exposition à une lumière vive pendant 90 minutes le soir a modifié le cycle circadien humain normal qui dure environ 24 heures, pour l'allonger d'une heure, selon une expérience pour la Nasa préparant les astronautes à vivre sur Mars, indique une étude publiée lundi.

Les résultats de cette recherche conduite durant 65 jours sur douze sujets en bonne santé de 22 à 33 ans --neuf hommes et trois femmes-- par des chercheurs du Brigham and Women's hospital et la faculté de médecine de Harvard (Massachusetts, est), pourraient aussi aider des personnes souffrant de troubles du sommeil sur la Terre, soulignent les auteurs de ces travaux.
Cette étude a montré que les humains connaissaient des variations du cycle circadien, l'horloge biologique, pouvant aller jusqu'à une heure -de 23h47 à 24h48-- dans le groupe étudié.

Des expériences sur des animaux avaient indiqué une variation naturelle de la longueur du cycle circadien déterminée par la durée du jour.

Ceci montre l'importance de la lumière pour régler l'horlogue biologique.

Cette étude a démontré la possibilité, grâce à une exposition de deux fois 45 minutes du sujet à une lumière vive le soir, d'allonger le cycle d'éveil, souligne les chercheurs.

Tous les participants à cette expérience ont pu adapter avec succès leur cycle circadien à un jour martien, qui compte près d'une heure de plus que sur le Terre.

Ceci indique qu'une thérapie par la lumière pourrait aider les personnes souffrant d'insomnie qui reflète un dérèglement de leur cycle circadien lié notamment au décalage horaire, au vol spatial ou au travail de nuit.
Source:Lemonde