(Agence Science-Presse) - Alors que Phoenix tente de commencer à travailler, l’éternelle question revient sur le tapis : des microbes terriens auraient-ils pu survivre au voyage? Deux nouvelles études assurent que oui. Les Terriens coloniseront-ils Mars?

Les responsables de la mission Phoenix assurent que les parties de leur sonde qui seront en contact avec la glace martienne —là où pourraient éventuellement dormir des indices de vie martienne— ont été soigneusement stérilisés. Mais il y a bien longtemps que la NASA admet qu’aucune stérilisation n’est efficace à 100% et que les bactéries, depuis les années 1980, se sont révélé bien plus coriaces qu’on ne l’aurait cru, survivant jusque dans des réacteurs nucléaires.

Cette fois-ci, une équipe du Jet Propulsion Laboratory, en Californie, a recensé toute la vie microbienne qui survivait dans la salle d’assemblage stérilisée de Phoenix, au fur et à mesure des stades préparatoires à la mission. Quatre mois avant le lancement, en avril 2007, il y en avait au moins 100 000 par mètre carré —dont 132 espèces différentes de bactéries.

En juin, après un effort acharné de nettoyage, il en restait tout de même 35 000 par mètre carré, appartenant à 45 espèces. Et en août, au moment du lancement, 26 000 par mètre carré.

Ce n’est pas beaucoup, à côté de notre intestin, qui abrite des milliards de bactéries, réparties dans plus d’un millier d’espèces. Mais pour les biologistes qui rêvent d’une Mars pure de toute contamination, c’est un peu gênant.

Évidemment, rien ne garantit que ces microbes survivront aux conditions extrêmes d’un voyage dans l’espace. Ni à celles, guère meilleures, de Mars, où l’absence de couche d’ozone s’avérerait mortelle pour nos cellules et celles de nos bactéries. Mais parmi les bactéries survivantes, les gens du JPL en ont recensé une, B. pumilus, qui peut soutenir des doses d’ultra-violet capables de tuer à peu près toutes ses autres congénères.

Les résultats du JPL ont été présentés la semaine dernière au congrès annuel de la Société américaine de microbiologie, en même temps que ceux d’un collègue, Kasthuri Venkateswaran qui, lui, a justement essayé de tester ce qui arriverait à ces bactéries si elles se retrouvaient sur Mars. Il les a placées dans des bocaux qui simulaient la pression de l’air, la température et la quantité d’ultra-violet : après seulement cinq minutes, trois espèces de bactéries avaient passé l’arme à gauche. Mais placées dans un sol qui pouvait leur fournir écran contre les radiations, certaines survivaient.

Vendredi dernier, Phoenix a commencé son travail scientifique, en prélevant un peu de terre martienne et en tentant de la faire passer dans un de ses huit fours. La tentative a toutefois échoué; il reste sept fours non-utilisés.

Une étape importante dans l'exploration de la planète Mars vient d'être franchi... Après un long périple de 10 mois et 679 millions de kilomètres, la sonde Phoenix a réussi à se poser en douceur sur le pôle nord de la planète rouge vers 19h38.

On a assisté à une explosion de joie au centre de contrôle de Pasadena en Californie, dès qu'on a reçu les premiers signaux radio confirmant que l'atterrissage s'était bien déroulé.

Source:canoe.ca

Aujourd’hui âgé de 77 ans, l’acteur laisse entendre qu’il dispose d’informations concernant la découverte de formes de vie sur Mars : “Je vais vous révéler un petit secret, qu’on m’avait demandé de ne pas répéter. Alors ne comptez pas que je vous indique ma source, mais vous allez bientôt entendre parler de la vie sur Mars.”

Selon lui, la NASA aurait trouvé la preuve d’une forme de vie rudimentaire. L’acteur répondait à une série de questions sur sa carrière, que lui posaient les spectateurs en direct. Il est possible qu’il ait quelques amis ou des admirateurs bien informés au sein des équipes scientifiques.

Ca supposerait que la découverte ait été faite lors de précédentes missions, et que les responsables aient décidé de différer l’annonce.. Il est également possible que la NASA attende du Phoenix Lander qu’il confirme ou complète une information de cette importance. Il doit se poser sur Mars le 25 mai prochain.

Source:ufofu

Mars est une planète soeur de la Terre. Une planète née à la même date, mais au destin bien différent, aussi rouge que la Terre est bleue mais dotée d'une atmosphère ténue, de saisons, de nuages. "Aujourd'hui, on peut suivre les changements qui surviennent sur Mars presque heure par heure... et l'on se rend compte qu'il se passe tout le temps quelque chose !", constate le sociologue des sciences Pierre Lagrange. L'histoire du climat martien, autrefois doux et humide, pourrait notamment se révéler précieux pour comprendre notre propre climat et ses dérèglements.

Y a-t-il de la vie sur Mars ? C'est LA question. Ce qui est sûr, c'est que l'eau a surgi du sol par le passé, et que la glace y est actuellement présente en abondance. "Il est tout à fait envisageable de trouver une forme de vie rudimentaire - actuelle ou fossile - dans le sous-sol martien, qui contient certainement des poches d'eau liquide", résume le géologue Charles Frankel. Prochain grand rendez-vous dans cette quête d'une vie extraterrestre : 2013, date d'entrée en action du robot ExoMars de l'Agence spatiale européenne (ESA), prévu - entre autres - pour effectuer des expériences exobiologiques. En attendant 2016-2018 et la mission Mars Sample Return : un projet conjoint aux Etats-Unis et à l'Europe qui vise à rapporter sur Terre, à l'aide d'un orbiteur faisant la liaison entre les deux planètes, 500 grammes d'échantillons martiens.

Sur place, l'homme sera plus efficace qu'un robot. Ce dernier, si bien programmé soit-il, n'aura jamais les capacités d'intuition et d'improvisation de l'homme, estime-t-on aujourd'hui. "Envoyer des astronautes vers Mars plutôt que des machines coûtera peut-être dix fois plus cher, mais ils rapporteront cent fois plus d'échantillons, qui seront parfaitement choisis", explique Charles Frankel.

Il ne faut pas beaucoup plus d'énergie pour envoyer des hommes sur Mars que sur la Lune. Du moins si l'on applique l'idée émise il y a près de vingt ans par l'ingénieur Robert Zubrin, fondateur de la Mars Society (plus de 10 000 membres dans le monde) : partir avec seulement ce qu'il faut de carburant pour le voyage aller, et fabriquer sur place, à partir du gaz carbonique de l'atmosphère martienne, le propergol nécessaire au voyage retour. Amélioré au fil des ans, ce scénario, connu sous le nom de "Mission de référence", est celui qu'a retenu la NASA.

La conquête d'une autre planète est un projet fédérateur, qui oeuvrera à la paix des peuples. Telle est la conviction de l'Association Planète Mars (section française de la Mars Society), pour laquelle une telle entreprise constituera "un outil politique de choix pour le développement en harmonie des nations", et ne pourra se concevoir "qu'à l'échelle, au nom et au profit de l'humanité tout entière".

L'aller et retour Terre-Mars permettra de tester les forces d'adaptation humaines. Six mois pour l'aller, dix-huit mois sur place dans l'attente d'une configuration favorable, six mois pour le retour, soit deux ans et demi au total : le "fusible" le plus incertain d'un voyage habité vers Mars sera la capacité d'adaptation des astronautes. Au plan psychologique plus encore que physique. A l'Institut des problèmes biologiques et médicaux de Moscou, le programme russe Mars 500, en cours de démarrage, a pour objet d'affronter le problème : six volontaires internationaux s'apprêtent à être sélectionnés pour effectuer l'ensemble du voyage en simulation, dans un ensemble de modules conçus à cet effet.

Travailler sur Mars accélérera les avancées technologiques. Il faudra maîtriser l'énergie de manière innovante, apprendre à gérer des ressources rares de manière efficace (recyclage de l'air, de l'eau, des déchets), progresser en robotique : ces technologies donneront naissance à de nouveaux secteurs d'activité, comme pour les technologies de l'information.

Mars est proche de la ceinture d'astéroïdes de notre système solaire. Si des bases permanentes y sont installées d'ici à 2050, elle constituera un avant-poste pour étudier et prévenir la menace cosmique que représentent ces objets célestes. Dans l'hypothèse plus futuriste d'une véritable colonisation, les astéroïdes pourraient constituer une précieuse réserve de matières premières, exploitable depuis la Planète rouge par les Terriens qui s'y seraient établis.

Et si la Terre devenait invivable... par notre faute, ou à la suite d'une catastrophe naturelle ? Mars pourrait alors constituer une base de repli, une sorte d'assurance-vie. A condition d'avoir préalablement "terraformé" la Planète rouge, opération qui consiste à la rendre habitable par l'homme en faisant passer sa température de - 50 ^oC à 0 ^oC ou plus, et sa pression atmosphérique de 7 hectopascals à plus de 300. Complexe, terriblement coûteux, mais pas impossible.

Mars existe ! Et depuis que l'homme est homme, il n'a jamais résisté devant la promesse d'un nouveau "continent" à explorer. L'aventure, de surcroît, promet un véritable plaisir esthétique. "Les paysages sur Mars sont d'une beauté incomparable à ceux que l'on a trouvés sur la Lune. Les explorateurs du futur qui auront la chance de s'y rendre découvriront un monde fabuleux", prédit Charles Frankel.

Source:le monde

Mars est la quatrième planète du système solaire. Elle doit sa couleur rouge caractéristique à des dépôts d'oxydes de fer. Cette couleur, qui rappelle celle du sang, lui a valu d'être associée au dieu de la guerre. La distance qui la sépare de la Terre varie de 55 à 400 millions de km. Avec une masse dix fois inférieure à celle de notre planète, un volume six fois inférieur et un diamètre deux fois plus petit, Mars est moins imposante que la Terre. La superficie de Mars est égale à la superficie des continents terrestres. L'année martienne dure 687 jours terrestres (686,98 exactement), mais une journée martienne dure 24h40, ce qui est assez proche de la durée d'un jour sur Terre.

Tableau récapitulatif

Diamètre équatorial	6794 km (0,53 fois celui de la Terre)	12 756 km
Diamètre polaire	6760 km	12 713 km
Aplatissement	0,0052	0,0034
Distance à l'aphélie	249,23 millions de km	152,10 millions de km
Distance au périhélie	206,65 millions de km	147,10 millions de km
Distance moyenne au Soleil	227,94 millions de km	149,60 millions de km
Distance minimale à la Terre	56 millions de km	sans valeur
Distance maximale à la Terre	400 millions de km	sans valeur
Masse	6,419.1023 kg (0,107 fois celle de la Terre)	59,74.1023 kg
Volume	16,318.1010 km3 (0,151 fois celui de la Terre)	108,321.1010 km3
Surface des terres émergés	1,4441.1014 m2 (0,976 fois celle de la Terre)	1,479.1014 m2
Période de rotation	24h 37 min 22,6 s	23h 56 min 4 s
Période de révolution	686,98 jours (terrestres) ou 668 sols	365 jours
Vitesse orbitale moyenne	24,13 km/s1 (86 868 km/h)	29,79 km/s1 (107244 km/h)
Inclinaison de l'équateur sur l'orbite	25° 12' (soit 25,19°)	23° 27 ' (soit 23,45°)
Inclinaison de l'orbite sur l'écliptique	1° 51'' (soit 1,8504°)	0°
Excentricité	0,0934	0,0167
Densité	3,94 gr/cm3	5,515 gr/cm3
Albédo	0,154	0,39
Accélération de la pesanteur à l'équateur	3,719 m/s2 (0,38 fois celle de la Terre)	9,798 m/s2
Vitesse de libération à l'équateur	5,02 km/s1	11,18 km/s1
Composition de l'atmosphère	CO2 (95,3 %), azote (2,7%), Argon (1,6%), oxygène (0,13 %), vapeur d'eau (0,03 %).	Azote (78%), oxygène (21 %), argon (0,9 %), autres (0,1 %)
Pression atmosphérique	5,6 mbars	1015 mbars
Température moyenne	- 53 °C	+ 14 ° C
Température maximale	+ 27 ºC (équateur à midi et en été)	+ 58 °C (désert libyen)
Température minimale	- 128 ºC (calotte polaire en hiver)	- 89 °C (Antarctique)
Satellites	Phobos (27 km x 22 km x 19 km) Deimos (15 km x 12 km x 11 km)	Lune (3476 km de diamètre)

Source:nirgal.net